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Bastaron solo 40 años
de acción humana para acabar con una de las maravillas del mundo, el cuarto
lago más grande del mundo ha llegado a su fin.
De los 60.000
kilómetros cuadrados de agua, con una profundidad de hasta 40 metros, ahora
solo quedan recuerdos, porque en la actualidad sólo el 10% del agua está
presente en lo que antes fue un enorme lago.
El 90% restante se ha
evaporado y desaparecido.
En la década de 1960,
la Unión Soviética llevó a cabo un importante proyecto de desviación de agua en
las llanuras áridas de Kazakstán, Uzbekistán y Turkmenistán.
De dos grandes ríos de la región,
alimentados principalmente por el deshielo y las precipitaciones en las
alejadas montañas, fueron utilizados para transformar el desierto y dejarlo
útil para granjas de algodón y otros cultivos.
El lago que hicieron,
conocido como el Mar de Aral, fue en algún
momento el cuarto más grande del mundo.
Los dos ríos más grandes de Asia
solían alimentar al mar de Aral: uno -el Sir
Daria- desde el norte, el otro –el Amu Daria- desde el sur.
Lo sorprendente es que
en tan solo 40 años, uno de los lagos más grandes del mundo, se secara casi por
completo.
El Mar de Aral desaparece, el
cuarto lago más grande del mundo
ha llegado a su fin. Los ríos que alimentaban al
Mar de Aral, también eran una fuente de irrigación para la industria de algodón de la Unión
Soviética.
El gobierno soviético
quería transformar a Asia Central en el mayor productor de algodón del mundo, y por
un periodo, en los años 80 Uzbekistán cultivó más algodón que cualquier otro
país del mundo.
A medida que el lago se
secó, la pesca y las comunidades que dependían de él, se derrumbaron. El agua
cada vez más salada se contaminó con la gran cantidad de fertilizantes y
pesticidas que fueron arrojadas. El polvo que sopa desde el lecho del lago,
contaminado con productos químicos agrícolas, se convirtió en un verdadero
peligro para la salud pública. El polvo
salado voló desde el lago hasta acomodarse en los campos con lo que degradó el
suelo.
La
última imagen divulgada por la NASA del lago en 2014, muestra claramente la
disminución del agua.
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A medida que el lago se
iba encogiendo, los enormes volúmenes de pesticidas e insecticidas acumulados
se fue concentrando y los peces murieron por el alto grado de contaminación.
El desarrollo de la
industria del algodón terminó por
destruir el lago y obviamente, también a la industria pesquera.
El clima cambió
Como consecuencia, la
pérdida de la influencia de una gran masa de agua hizo que los inviernos fueran
más fríos y los veranos más cálidos y secos.
El pasto se secó y los
pequeños lagos de agua fresca que existían cerca de las costas desaparecieron
completamente.
Los antílopes que se
solían ver en el sector se redujeron drásticamente, al igual que muchas otras
especies.
En un último esfuerzo
para salvar lago del lago, Kazajstán construyó una presa entre el norte y el
sur del Mar de Aral. Finalizada en 2005, la presa era básicamente una sentencia
de muerte para el Mar de Aral del sur. Toda el agua que fluye en la cuenca del
desierto desde el Syr Darya ahora se queda en el Mar de Aral Norte.
Hoy día lo que queda es
un paisaje desértico gobernado por abandonados barcos que están inmóviles en la
superficie de lo que alguna vez fue un mar.
