Por Olmedo
Beluche
Ofrezco estos apuntes para ayudar a la comprensión histórica del acontecimiento del cual se conmemorarán pronto los 500 años, el "avistamiento" o "descubrimiento" para los europeos del Mar del Sur (océano Pacífico) y del hombre que fue su principal protagonista. De Vasco Núñez de Balboa hay varias biografías muy buenas, aunque aquí me he basado en la de Charles Anderson. También muchos historiadores reputados y cientistas sociales han analizado las implicaciones del suceso para la historia humana. Esta cronología apenas pretende ser un esquema que ayude a captar al hecho y al hombre en perspectiva. Advierto que es muy probable que haya incurrido en omisiones importantes, pero inconscientes.
1475. Nace en Jerez
de los Caballeros, Extremadura. Sin embargo, todos los historiadores señalan
que no hay datos fehacientes sobre su infancia y nacimiento. Fecha de
nacimiento se establece, según Anderson, a partir de afirmación de Las Casas de
que, en 1510, cuando huyó de La Española, tenía 35 años de edad. Según Anderson
los primeros cronistas (P. Mártir, Oviedo, Las Casas y Gomara) atribuyen lugar
de nacimiento a Badajoz. Felipe de la Gándara (1677) afirma que nació en
Galicia y era natural de Badajoz (?). Es
en 1830 cuando Washington Irving (inglés) y Manuel José Quintana (español)
aseguran que nació en Jerez. Sitio de nacimiento que es aceptado oficialmente a
partir de 1913 en el cuarto centenario del “descubrimiento” del Mar del Sur.
Entre 1475 y 1500. En su
juventud, sirvió como paje del señor de Moguer, don Pedro de Portocarrero.
Oct. 1492.
Cristóbal Colón “descubre” América, llegando a la isla de Guanahaní (San
Salvador). Recorre las Bahamas, Cuba y Haití.
1493.
Se establece una colonia española permanente en Haití (La Española).
1 de agosto de
1498. Tercer viaje de Colón. Llega por
primera vez al continente (Tierra Firme) en la zona de Paria (Venezuela),
recorre la costa de Venezuela, isla Margarita, Trinidad. Descubriendo oro y
perlas, lo que va a motivar las siguientes expediciones y la ambición de los
españoles por viajar al Nuevo Mundo.
1497-98.
Juan Cabot y su hijo, Sebastián, recorren la costa de América del Norte.
1496.
Bartolomé Colón (hermano de Cristóbal) funda la ciudad de Nueva Isabela (Santo
Domingo).
1499.
El rey Fernando, motivado por el descubrimiento de perlas del tercer viaje de
Colón, rompe compromisos de derechos de éste adquiridos en las Capitulaciones
de Santa Fe (Granada) en 1492 y autoriza expedición de Alonso de Ojeda a la
región de Venezuela. Acompañan a Ojeda el piloto Juan de la Cosa y el
cartógrafo Américo Vespucio. Ojeda
navegó el golfo de Venezuela, Cuquibacoa hasta el cabo de la Vela (La Guajira)
y de allí retornó a La Española el 5 de sept. de 1499. Retorna a España en
julio de 1500.
1499.
Casi inmediatamente a Ojeda se autoriza expedición de Pedro Alonso Niño, piloto
de Colón en el tercer viaje, a emprender la misma ruta. Retornó a España, por
Galicia, en mayo de 1500, antes que Ojeda (pues no paró en La Española) cargado
de oro y perlas. Según Anderson es el primer viaje que deja amplios beneficios
financieros. Lo cual le costo la cárcel a Niño pues los funcionarios de la
Corona opinaban que escondía parte del tesoro para no pagar la totalidad del 1/5
que le correspondía al Estado.
Octubre de 1500.
Rodrigo de Bastidas, opulento notario del barrio de Triana, Sevilla, obtiene
licencia para una expedición a la misma zona de Venezuela. Se le autoriza a
adquirir bienes de todo tipo, incluyendo perlas, oro, joyas, metales, especies
de animales, esclavos, etc. Deducidos los gastos de viaje, que corren por su
cuenta, ¼ para el Soberano y el resto para él. En este viaje se embarca Vasco
Núñez de Balboa. El piloto nuevamente es Juan de la Cosa.
1500.
Expedición de Bastidas sale de Cádiz, se dirige a Las Canarias y desde allí a
la costa occidental de Venezuela. Llegan a una “isla verde”, que no se
identifica. Al llegar al Cabo de la Vela (punto límite explorado por
anteriores) siguen hacia occidente. Llegan a Río Hacha (Guajira), Santa Marta
(donde los indios se adornaban con coronas).
Marzo de 1501.
Llegan a desembocadura de un gran río que llamó Magdalena. Bahía de Cartagena
(nombrada así posteriormente), isla Barú, islas Arenas, y archipiélago de San
Bernardo. Dsembocadura río Sinú. Isla de Tortuga (Tortuguilla actual). Punta
Caribana, entraron al golfo de Urabá (Darién) pensando que era un estrecho y
cuando echaron anclas a solo cuatro brazas de profundidad se dieron cuenta que
era agua dulce, por ello denominaron inicialmente Golfo Dulce (g. de Urabá).
Según Anderson todo este trayecto permitió a Balboa conocer las tribus de la
región que luego le sería util, pues supo que los indios de la costa oriental
del Urabá usaban flechas envenenadas y los de la costa occidental no.
1501.
Bastidas sale del g. de Urabá y se dirige a cabo Tiburón y explora la costa
norte de Panamá y llega a donde luego seria fundada Nombre de Dios. De aquí
zarpan hasta Jamaica (no colonizada aún) con problemas en los buques que hacían
agua porque un molusco (teredo navalis) se comía el casco de las naves.
De ahí hasta el islote de Contramaestre a una legua de La Española. zarpan,
pero un vendaval les hace retornar al islote. Como los buques hacen mucha agua
se dirigen al puerto de Jaragua (suroeste de la Española, hoy Haití). Lugar
donde finalmente se hundieron los buques de Bastidas. Murieron muchos indios
que traían encadenados y se perdió parte del botín de oro y perlas, pero la
mayoría fue salvada. Bastidas dividió los hombres en tres grupos que por
caminos distintos se dirigieron a pie hasta Santo Domingo. En esta ciudad, el
gobernador Bobadilla (que había arrestado y deportado a España a los hermanos
Colón), arresta a Bastidas y le decomisa el cargamento aduciendo que comerciaba
ilegalmente y le deporta en 1502 arrestado a la Península. El hecho casual del
hundimiento hizo que Balboa se quedara en La Española.
1502.
Cuarto y último viaje de Colón. En sentido contrario a Bastidas recorre la
costa caribeña de Centroamérica hacia el oriente, llegando hasta inmediaciones
de Nombre de Dios, donde se entera por los indios que Bastidas estuvo antes.
15 de abril de 1502. Llega a La
Española una gran flota con nuevo gobernador que reemplaza a Bobadilla, el
comendador Nicolás de Ovando.
29 de junio de 1502. Colón en cuarto
viaje retorna a Santo Domingo, pero Ovando no le permite atracar, pese a que el
Almirante avisa de la llegada de un huracán. Ovando no hace caso y permite el
zarpe de la flota con destino a España, 30/6/1502. Se perdieron más de 20
buques y 500 personas, entre ellas el exgobernador Bobadilla (y otros enemigos
de Colón), doscientos mil castellanos en oro, incluida la mayor pepita
encontrada en La Española. Sólo se salvó el pequeño buque “Aguja” (considerado
el peor) con 4000 pesos oro y bienes confiscados a Colón. Las Casas consideró
el ciclón como un castigo divino. El buque de Colón se salvó porque se refugió
en una caleta. También se salvó el buque en que viajaba deportado Bastidas con
su botín incautado porque volvió a Santo Domingo. Cuando llegó a España
finalmente le levantaron los cargos.
1502-1509. No consta que
Balboa recibiera pago por botín de Bastidas. Pero el gobernador Ovando le
otorgó tierras y un repartimiento de indios, en Salvatierra de la Sabana, al
suroeste de La Española. No hay relatos (según Anderson) de cómo fue la vida de
Balboa en La Española.
9 de junio de 1508. La Corona
española divide mediante un “asiento” Tierra Firme en dos zonas
administrativas: Veragua y Nueva Andalucía, divididas por una
línea imaginaria así: desde la costa occidental del golfo de Urabá hacia el
poniente, Veragua, cuyo gobernador sería Rodrigo de Nicuesa, con asiento en
Nombre de Dios (Panamá al este de Portobelo); y desde la margen oriental del g.
de Urabá hacia el oriente, Nueva Anadalucía, cuyo gobernador sería Alonso de
Ojeda, con asiento en San Sebastián (al oeste del g. de Urabá). Ambos
asentamientos van a tener problemas desde el principio por la resistencia de
los indígenas y ambos gobernadores van a resultar heridos por las flechas.
Noviembre de 1509. Zarpan para el
continente, con una diferencia de 8 días (entre el 14 y el 22 de noviembre). La
peor parte la llevó Ojeda que primero entró en la bahía de Calamar (Cartagena)
atacó a los indios (Calamari) y obsesionado por el oro, entró varios kilómetros
(contra el consejo de Juan de la Cosa, que le acompañaba). Entraron a una gran
población (Turbaco) que estaba vacía y empezaron a saquear, hasta que los
indios volvieron y les atacaron estando dispersos. Solo se salvó Ojeda y otro
acompañante, muriendo el resto de los españoles incluido la Cosa. Vuelve al
barco y se mudan a Urabá (San Sebastián) donde siguen bajo ataque indígena, e
incluso es herido el propio Ojeda. En mayo de 1510, desesperado, Ojeda retorna
por refuerzos a La Española, pero va a dar a Cuba, que no estaba colonizada. No
volvería más a este continente. Deja a
cargo del poblado a Francisco Pizarro. Este dato es importante porque el papel
de Balboa para instalar un asentamiento seguro va a ser decisivo
posteriormente. Se cre que Balboa intentó partir con Ojeda y no se le permitió,
en noviembre de 1509, cuando parten ambas expediciones.
A Nicuesa no le fue mejor. Guiado por el
piloto Ribero y por las descripciones del Cuarto Viaje de Colón, buscó el río
Veragua viajando de este a oeste. Lo paso y llegó hasta la laguna de Chiriquí y
sus islas, donde intentando caminar por tierra fueron atacados por los indios. Se
mueven luego hacia el este e intentan fundar el pueblo Nuestra Señora de Belén
en la desembocadura del río Belén, pocos kilómetros al este del río Veraguas.
Los indios huían llevándose consigo los alimentos. Muchos españoles morían
enfermos o por los indios. Se retiran de Belén. Más hacia el este llegan a la
bahía de Porto Bello (bautizada así por Colón). Nuevas penalidades, los indios
matan a unos 20 españoles, y se mudan a otra bahía que conocía uno de los
marineros que estuvo antes con Colón, que llamaban puerto de Bastimentos. Se
dice que Nicuesa, cansado y hambriento dijo: “Paremos aquí en el nombre
de Dios!” (Anderson, p.
61) y se quedó con ese nombre, el 9 de noviembre de 1510. La mayoría de los
hombres moría porque no aguantaban el clima tropical. Según Las Casas (citado
por Anderson), nadie moría sino cuando bajaba la marea. Al final sólo le
quedan 200 de los 580 hombres que habían zarpado de La Española. Pero,
aunque al principio Nombre de Dios fue abandonada por Sta. María, en unos años
los españoles retornarían a ella abandonando Acla y Sta. María. Y esta se
convertiría en ciudad colonial junto con Panamá en el Pacífico.
Septiembre de 1510. El bachiller
Martín Fernández de Enciso, alcalde mayor de Ojeda, parte de Santo Domingo para
llevarle ayuda. Parte con un buque y un bergantín, 150 hombre armados, yeguas,
cerdos y demás provisiones. Allí va escondido Balboa, unos dicen que en una
vela y otros que en un barril. Anderson opina que ambas cosas pueden ser
ciertas porque paso de la vela al tonel. Le escondió su leal amigo Bartolomé
Hurtado (al que premiará bien posteriormente). Descubierto por Enciso, éste
amenaza con dejarle en una isla desierta, pero Balboa alega a su favor la
experiencia en la expedición de Bastidas (otros le apoyan). Se salva. “Dios tenía determinado de hacer otra
cosa dél, por su mal” (dictaminará años después sobre este
incidente el Obispo de Chiapa).
Sept. 1510. Pizarro
abandona San Sebastián con dos bergantines, uno de los cuales zozobra y todos
perecen. Con los últimos 40 hombres retorna a Calamar, donde encuentra a
Enciso. Enciso al principio desconfía de Pizarro, creyendo que se había
amotinado y no cree que sea todo lo que queda de la expedición de Ojeda.
Pizarro y sus hombres ofrecen todo el oro que tenían a cambio de que se les
permita volver a La Española o irse a Veragua con Nicuesa. Pero Enciso no lo
permite pues teme perder su inversión y cargo de alcalde. Vuelven a San
Sebastián. La mala suerte acompañaba a Enciso, su buque choca contra un banco
de arena y se hunde con todas las provisiones y caballos. Con los dos
bergantines siguen a San Sebastián para encontrarlo quemado por los indios.
Enciso con 100 hombres lanza un ataque en busca de oro y comida y resultan
muchos heridos por los indios caribe, huyendo de vuelta al poblado. Se dice
que, abatido, intentó irse con unos cuantos leales, abandonando a los demás, lo
cual le hizo perder autoridad. Querían volver, pero no podían embarcar 180
hombre en dos bergantines. “Dejemos estas costas mortíferas de donde el
mar, la tierra, el cielo y los hombres nos rechazan”, decían (Anderson p. 49).
Sept. 1510. En el marco de
esta crisis es cuando empieza a destacar el carácter y la experiencia de
Balboa. Recordó que en el viaje de Bastidas habían encontrado en la otra orilla
del g. de Urabá un pueblo “mui fresco i abundante de comida, i que la
Gente no ponía Jerva (Yerba o veneno) en las Flechas”.
Eran las tierras del cacique Cémaco (aunque la ciudad y los “indios” se
denominaban Darién). Pero también la otra orilla (occidental) del Urabá era
Veragua perteneciente a la jurisdicción de Nicuesa. Se encomendaron a la
“Nuestra Señora de la Antigua” (venerada en Sevilla), Enciso hizo la
invocación, y se enfrentaron a 500 indios a los cuales vencieron. Se
enfrentaron las lanzas y flechas de madera de los darienes contra las espadas
metálicas y mosquetes de los españoles. Allí mismo fundaron un poblado que
denominaron Santa María la Antigua en agradecimiento a la virgen que les dio la
victoria. El saqueo además produjo 10 000 castellanos en oro y prendas (103
libras de oro fino).
Sept.-nov. 1510. Sta. María. Empiezan rápidamente
los conflictos entre los propios españoles. Enciso exige que todos presenten
ante él la cantidad de oro conquistado por cada uno, alegando que el derecho a
controlar esos ingresos en nombre de la Corona y que se lo había dado Ojeda en
el contrato. No pudiendo mostrarlo una asamblea (Cabildo) le retira el mando
aduciendo que, al estar en el área de Nicuesa, carece de poder legítimo. En
sustitución eligen dos alcaldes: Balboa y Martín de Zamudio. En noviembre
entran al golfo dos buques comandados por Rodrigo Enrique de Colmenares,
lugarteniente de Nicuesa, enviado a apoyarle desde La Española. Colmenares,
Balboa y los cabecillas acuerdan que el primero busque a Nicuesa y le traiga a
Sta María. El único que se opone es Enciso. Se designa a Diego Albítez y Diego
del Corral para que sean portavoces de la ciudad ante Nicuesa.
Dic. 1510 - marzo 1511. La comitiva de
Colmenares llega a Nombre de Dios con las provisiones. Los emisarios hablan con
Nicuesa la situación de Sta. María, pero éste comete el exabrupto de decir que
decomisará el oro y destituirá a las autoridades cuando llegue. Albítez y del
Corral adelantan la vuelta a Sta. María y advierten pretensiones del
gobernador. El Cabildo decide no dejarle desembarcar y hacen un juramento
colectivo, dirigidos por Balboa. Según Anderson, aquí hay dos versiones: A. La
de Oviedo que dice que al llegar Nicuesa a Santa María (fines febrero) le
admite Balboa en su casa por tres semanas hasta que le echan; B. la de Las
Casas que dice que no se le permitió desembarcar. El gobernador Nicuesa fue
aprehendido, puesto en un bergantín con pocas provisiones, 6 acompañantes y 7
marineros. Nunca se supo qué le sucedió. También hay debate histórico sobre el
grado de responsabilidad de Balboa en la decisión. Anderson tiende a
justificarle que diciendo que fue una decisión colectiva.
Marzo a dic. 1511. Expulsado
Nicuesa, Balboa dirige un juicio a Enciso, al cual se le expropian sus bienes y
envía con cargos a España, acompañado por el alcalde Zamudio (que debía
defender los argumentos de Balboa). Este logra su objetivo ante Diego Colón
gobernador de La Española que escribe al rey Fernando que había nombrado a
Balboa su lugarteniente y le enviaba ayuda. Hacia julio de 1511 todos lo
españoles de Nombre de Dios habían sido trasladados a Santa María. En el viaje
de búsqueda, Colmenares recoge a dos españoles fugados de la expedición de
Nicuesa que habían convivido con la tribu del cacique Careta de la etnia Cueva,
ubicada donde estaría Acla. Estos alegan que tienen oro y Balboa hace una
expedición sometiéndolo, pero no es esclavizado a cambio de que produzcan la
tierra para los españoles. El cacique entrega a su hija CARETITA (así la identifica
Oviedo, NO ANAYANSI) como esposa de Balboa. El rey expide el 23 de diciembre
de 1511 Real Cédula nombrando a Balboa gobernador interino del Darién.
1512. Resuelto el
conflicto de autoridad, Balboa se dedica a conocer y conquistar a las tribus de
la zona, pactando con algunas de ellas. Logra establecer la siembra de maíz en
Santa María y recibe refuerzos desde La Española y España. Pero en la Corte
empieza la trama contra Balboa dirigida por Enciso.
20 de enero de 1513. Balboa escribe
al rey Fernando su documento más importante, una larga carta en la que informa
con detalle de la situación de Santa María, los diferendos con Enciso y
Nicuesa, las tribus de la región, la geografía, etc. Describe la tribu de
Careta, la de Comogre (hoy Ailigandí) colindante con éste, que tenía 10,000
súbditos y pactó pacíficamente con Balboa. Comogre obsequió a Balboa piezas de
oro valoradas en 4,000 pesos y 7 esclavos. Al repartirse el botín los
españoles, una vez sacado el “quinto” del rey, se armó un gran revuelo. Viendo
esto Panquiaco, hijo de Comogre dijo: “Cristianos! Qué es esto? Por qué
peleáis por semejantes bagatelas? Si amáis de tal suerte el oro que para
obtenerlo abandonáis vuestros hogares y corriendo tantas fatigas y peligros
venís a perturbar la tranquilidad de estas pacíficas regiones, voy a indicaros
una provincia en donde podréis satisfacer vuestros apetitos; pero para hacer
esto, es necesario que seáis un mayor número que ahora, pues tendréis que
contender con grandes reyes que defenderán sus países con mucho valor y
encarnizamiento. En primer lugar, váis a encontrar al rey de Tubanamá, que
tiene en abundancia ese oro que tanto apreciáis, y cuyos dominios se encuentra
a unos seis soles de nuestro país” (Anderson, p. 108). Entonces, señalando con el dedo hacia el sur
les habló de otro mar.
31 de mayo de 1513. La respuesta
del Rey Fernando a la carta de Balboa fue ordenar en esta fecha la organización
de una gran Armada para viajar al Darién a cuyo mando él pondrá un miembro de
la corte de su confianza. Se ordena que lleve entre 800 y 1000 hombres,
suficientes provisiones, etc. Se autorizan gastos por 5 millones de maravedíes.
Según Anderson, el Rey Fernando tuvo 3 objetivos: 1. Como no confiaba en Balboa
iba a colocar al mando de Darién un hombre de su confianza; 2. Sospechaba que
los portugueses querían disputarle Tierra Firme; 3. Ir en busca inmediata del
otro mar.
27 de julio de 1513. Rey Fernando en
un decreto denomina Castilla del Oro a lo que hasta entonces se llamaba
Darién y nombra a Pedrarias Dávila capitán general y gobernador.
28 de julio de 1513. Rey Fernando
ordena a Pedrarias investigar judicialmente actos de Balboa cuando llegase a
Santa María.
1 de septiembre de 1513. Embarca Balboa
en Santa María en busca del Mar del Sur, con 190 españoles, algunos indios, una
jauría, un bergantín y 10 canoas indígenas.
6 de septiembre llega a tierras
de Careta (hoy Punta Carreto, entre Puerto Escoces y Mulatupu), donde se fundó
Acla. Suman 1,000 “indios” a la expedición y se internan a tierras de Ponca al
cual vencen.
Entre el 20 y 24 de septiembre viajan a través
de la selva llegando a tierras de Toarecha (pueblo de Cuarecuá o Quarequá o
Careca, que no eran de la etnia Cueva, según Cook, p. 55), donde exhaustos
acampan.
El 25 se sept. Balboa se
interna al río Chucunaque con un grupo más pequeño (?). Allí ese día,
adelantándose al resto sube la cumbre de un cerro los linderos de Cuarecuá
Balboa donde avista el Mar del Sur. El cura de expedición, Andrés de Vera,
realizó un Te Deum Laudamus y los hombres erigieron pirámides de piedra
y marcaron cruces en los árboles para señalar el sitio.
29 de septiembre. Bajan a tierras
de Chiapes tras una breve escaramuza son vencidos. Aquí Balboa organiza 3
grupos para encontrar camino al mar. El grupo de Alonso Martín, luego de 2 días
de caminata, llegan a la playa. Informado Balboa, con 26 hombre llega a la
orilla el día 29/9/1513. Se interna en el mar hasta la rodilla, y alzando ambos
brazos, en uno empuñando la espada y el otro un estandarte con la imagen de la
Virgen María toma posesión para España del Mar del Sur. Había recorrido 110
kilómetros a pie. Llamó al golfo donde estaba Golfo de San Miguel por ser el
santo de ese día. Estuvieron presentes 27 españoles como testigos del hecho de
lo cual tomó acta el notario Valderrábano.
El 7octubre de 1513, se dirige a
tierras de los caciques Cocura o Coquera o Cuquera y Tumaco (Punta San
Lorenzo). Tumaco confirma a Balboa la existencia de una gran nación al sur
(Perú) que usaba barcos de vela y un animal de carga (llamas). Entre los
presentes estaba Francisco Pizarro. Allí se entera de la pesquería de perlas en
la isla de cacique Terarequí. Se embarca el 29 de octubre con 60 hombres y
nueve canoas hacia ellas y llega a la que llamó Isla Rica (Isla del Rey) y
bautizó el archipiélago como de Las Perlas.
Noviembre de 1513. Balboa
emprende el regreso a Santa María por un camino distinto y atraviesa las
comarcas de Teoca, Pacra, Bugue Bugue, Bononaima y Chiorizo, negociando con
unos y masacrando militarmente a otros. Luego Tubanamá, que opuso gran
resistencia hasta llegar a tierras de Pocorosa (hoy Playón Chico) en el Caribe.
19 de enero de 1514 retorna a Sta.
María con más de 100 mil castellanos en oro, incontables perlas, prendas de
algodón, etc. Designa a Pedro Arbolancha para que viaje a España a informar del
“descubrimiento” y entregar el 1/5 de la Corona.
El domingo de “carnestolendas” (de
Carnaval, previo al miércoles de Ceniza) de 1514 la Armada zarpa
hacia América, pero un vendaval le obliga a volver. ¿Presagio?
11 de abril de 1514, martes santo,
finalmente zarpa la Armada, con orden de dirigirse directamente a Santa María
sin pasar por La Española, pues el rey Fernando no confiaba en el Virrey Diego
Colón. Viajan por Las Canarias y el primer lugar al que llegan en el Continente
es la isla de Martinica. Son 17 naves, con 1,500 hombres y varias mujeres
españolas, entre ellas Isabel de Bobadilla, mujer de Pedrarias. Es la mayor
flota que hasta ese momento ha zarpado al Nuevo Mundo. Acompañan otras
autoridades a Pedrarias: Gaspar de Espinoza (Alcalde Mayor), Gonzalo Fernández
de Oviedo (oficial real), Juan de Ayora (lugarteniente de Pedrarias), obispo
Juan de Quevedo, el mayor enemigo de Balboa, Gonzalo Fernández de Enciso como
Alguacil mayor.
30 de junio de 1514. Llega la Armada
a Santa María. El pueblo tenía entre 100
y 200 casas (Bohíos de paja, según Celestino Araúz) y contaba con 500
españoles, que tenían a su servicio 1,500 indios naboríes para trabajos
domésticos. Pedrarias y Gaspar de Espinoza abren proceso a Balboa y le obligan
a pagar indemnización a Enciso y otros, pero es absuelto de responsabilidad por
muerte de Nicuesa. Queda libre.
11 de septiembre de 1514. Pedrarias y sus
oficiales realizan un consejo para ver situación crítica en Santa María. El
invierno había hecho intransitables las calles, la hierba crecía por doquier,
el oro estaba difícil de conseguir sin ir a laborarlo (sacar pepitas de los
ríos). Cosa curiosa: intentan contratar 10 hombres dispuestos a trabajar (de
230 asalariados que llegaron), no se ofrece ninguno. “Los españoles no
habían ido a Castilla del Oro a trabajar: habían venido para obtener oro”
(Anderson, p. 405). Hambrientos jóvenes aristócratas mendigaban o comían
hierbas y raíces igual que animales, 32 personas fallecían en promedio por día
quedando los cuerpos insepultos (Anderson p. 406). Parte de la Armada decidió
regresar unos a España, otros a La Española. Según Oviedo murieron más de 500
personas, según Andagoya “en un mes murieron 700 hombres de hambre y de
enfermedad de modorra” (Anderson p. 407). En siete meses, más de la
mitad de la expedición de Pedrarias o había muerto o había huido.
23 de septiembre de 1514. El Rey Fernando
expide el real Decreto que nombra a Balboa ADELANTADO DE LA COSTA DEL MAR DEL
SUR Y DEL GOBIERNO DE LAS PROVINCIAS DE PANAMA Y COIBA.
20 de marzo de 1515 llegan dos
carabelas con provisiones a Sta María con los decretos a favor de Balboa, pero
Pedrarias los retiene. Recién el entre el 21 y 23 de abril entrega Pedrarias
los nombramientos a Balboa, después de que en una reunión de oficiales el
Obispo Quevedo advirtiera que era delito no cumplir la voluntad del rey. La
gobernatura para Balboa de la Tierra Nueva (Panamá y Coiba) no tenía límites
precisos y fue motivo de controversia.
16 de oct. de 1515. Carta de Balboa
al Rey denunciando los abusos de Pedrarias.
Enero de 1516. Pedrarias
retorna a Santa María luego de una expedición de castigo a tribus del Panamá
actual y encuentra que Balboa ha reunido un barco y decenas de soldados para
una expedición sin su autorización. Le inicia juicio y mete preso. Hasta que el
Obispo Quevedo les reconcilia y Pedrarias compromete a su hija Isabel que
estaba en España. Balboa acepta y se hace formal compromiso. Pedrarias le llama
“hijo”. A mediados de 1516 se traslada a reconstruir Acla.
23 de enero de 1516. Muere rey
Fernando el Católico y hereda el trono Carlos I, que tardó en llegar a España,
la cual fue gobernada por el Cardenal Cisneros como regente.
Entre 1517 y 1518. Balboa se
traslada a Acla con 300 hombres, usa mano de obra indígena y esclavos
africanos. Construye barcos, navega el Pacífico entre las islas de Las Perlas
hasta Puerto Piña.
Fines de 1518. Pedrarias y otros
enemigos de Balboa, temerosos de que sus barcos y exploraciones por el Mar del
Sur le lleven a descubrir las tierras del Perú, le arman una serie de
acusaciones de traición, incluyendo las que ya habían sido ventiladas en el
primer juicio (como la muerte de Nicuesa). Le detiene Francisco Pizarro por
orden de Pedrarias y es conducido prisionero a Acla.
12 de enero de 1519. En un juicio
sumario, sin garantías y desoyendo su petición y la costumbre de ser enviado
detenido a La española es condenado a muerte por Espinoza. Ese día se ejecuta
la sentencia al caer la tarde (Pedrarias observa desde una casa cercana la
ejecución). Balboa es condenado por traición junto a sus hombres de confianza:
Valderrábano, Luis Botello, Fernán Muñoz y Hernando Arguello. Sube Balboa primero
al patíbulo. El pregonero dice: “Esta es la Justicia que manda hacer el
rei nuestro Señor, y Pedrarias, su Lugarteniente, en su Nombre, a este hombre,
por Traidor, i Usurpador de las Tierras, sujetas a la Real Corona”.
Balboa responde: “Es mentira, i falsedad, que se me levanta: i para el
paso en que voi, que nunca por el pensamiento me pasó tal cosa, ni pensé, que
de mi tal se imaginára: antes fue siempre mi deseo de servir al Rei, como fiel
Vasallo, i aumentarle sus Señorías con todo mi poder, i fuerzas”. Luego
puso sereno la cabeza en el cepo y el verdugo hizo su trabajo. Pedrarias ordenó
que su cabeza permaneciera expuesta en un palo en la plaza del pueblo por
varios días. Según Anderson, Pedrarias
demoró en notificar al Rey sobre la ejecución.
Bibliografía
básica
1. Anderson,
Charles L. G. Vida y Cartas de Vasco Núñez de Balboa. Emece
Editores, S.A. Buenos Aires, 1944.
2. Araúz,
C. A. y Pizzurno, P. El Panamá Hispano (1501-1821). Tercera
Edición. Diario La Prensa. Panamá, 1997.
3. Cooke,
Richard y Sánchez Herrera, Luis A. “Panamá Indígena: 1501-1550”. En: Historia
General de Panamá. Vol. I, Tomo I. Comité Nacional del Centenario. Panamá, 2004.
4. Oviedo, Gonzalo Fernández de. Sumario de la Natural historia de las Indias. Colección “Fabio Lozano y Lozano”. Santafé de Bogotá, 1995.
