Los medios de comunicación de los
Estados Unidos informaron a principios de agosto de 2014
acerca del fallecimiento, a los 89 años, de Warren G. Bennis, renombrado
profesor, investigador y consultor, a veces mencionado como “el decano de los
gurús del liderazgo”.
Nacido en 1925 en el seno de una familia de
trabajadores, Warren Bennis se enroló en el ejército de los Estados Unidos en
1943. Se desempeñó como subteniente a cargo de un pelotón, fue combatiente a
fines de la
Segunda Guerra Mundial y participó en la batalla de las
Ardenas donde fue herido. Luego de esta experiencia ─de la cual se dice nació
su interés por el tema de liderazgo─ cursó sus estudios universitarios en el Antioch College.
Douglas McGregor (¿recuerda el lector la Teoría X y la Teoría Y ?), quien fuera
Presidente de Antioch College de 1948 a 1954, no tardó en
reconocer su potencial y se convirtió en su mentor y, con el correr de los
años, en su amigo y colega. Luego de graduarse de licenciado ,
Warren Bennis continuó sus estudios en el Instituto Tecnológico de
Massachussetts, M.I.T., donde se graduó como Ph. D. en 1955 especializándose en
ciencias sociales y en economía..
Gracias a su buena suerte (y a la influencia de McGregor), Bennis estuvo
en Boston en la década de los 50, época en que la ciencia social moderna estaba
siendo creada en Harvard y en M.I.T. por luminarias tales como el economista
Paul Samuelson, los sociólogos David Reisman y Robert Merton, el antropólogo
Clyde Kluckholn y psicólogos como Kurt Lewin, quienes fueron sus profesores y
llegaron a ser sus amigos y colegas. […] En aquel entonces había una relativa
ausencia de barreras entre disciplinas, la mayoría de estos estudiosos se
conocían bien y a menudo trabajaban juntos en equipos de investigación. Estas
experiencias condujeron a que Warren investigara a lo largo de su vida el tema
de “comunidad”: formar parte de buenos grupos. (J. O’Toole, Life in Leadership. Leadership Excellence: agosto de 2010)
En un artículo publicado antes que el recién citado,
su autor contó lo siguiente:
Warren se sentía cada vez más incómodo con el enfoque cuantitativo del
M.I.T. con respecto a las ciencias sociales y la creencia de que todas las
verdades comprobables acerca del comportamiento humano podían predecirse con
certeza científica.. Así que con su doctorado a cuestas Warren reinventó su
carrera académica. Atravesó los salones del M.I.T. y bordeando el río (Charles) llegó a Harvard donde
se unió a una banda de herejes que seguían a McGregor en su intento de
reinventar los estudios de management
con un sesgo humanista. Banda compuesta, entre otros, por (nada menos que)
Norbert Wiener, Carl Rogers, Edward Schein y Abraham Maslow. (Bennis, Anyone? Leadership Excellence:
septiembre de 2007)
Warren Bennis fue Decano de la Universidad del
Estado de Nueva York en su sede en Buffalo, Presidente de la Universidad de
Cincinnati , fundador del Leadership
Institute de la University of
Southern California y Profesor Distinguido de esta última; pero tal vez sea
recordado menos por estas actividades que por los artículos y los 27
libros que escribió.
Su primer artículo en la Harvard Business Reviewde agosto de 2014 )
On becoming
a leader, publicado en 1989 y traducido a cerca de 20
idiomas, es uno de sus
libros más influyentes. Señaló que un líder exitoso debe poseer tanto una
visión que lo guíe a través de la tarea o misión que debe llevar a cabo como la
fortaleza para persistir frente a retrocesos y
fracasos. También debe tener una pasión muy especial en relación a una
vocación, una profesión o un curso de acción. El líder que comunica pasión le
brinda esperanza e inspiración a otras personas. Es imperativo que el líder sea
íntegro. Nunca se engaña, especialmente en lo que le concierne, conoce sus
debilidades y fortalezas y las maneja en forma directa. (G. Rifkin, Warren G. Bennis, Scholar on Leadership, Dies at 89. International New York Times: 1 de agosto de 2014 ).
El professor Bennis opinó que este tipo de
liderazgo escaseaba a finales del siglo XX en los distintos sectores de la sociedad de su
país. Se enfocó en las empresas y señaló varias causas al respecto, como ser la
corrupción, las remuneraciones extravagantes de los ejecutivos y
un indebido énfasis en las ganancias trimestrales en lugar de las ganancias a
largo plazo, aunque en sus últimos años fue más optimista en relación a la
nueva generación de líderes empresarios.
En sus actividades como consultor, Warren Bennis
fue requerido por numerosos dirigentes de empresa. También se reunió con cuatro
presidentes de los Estados Unidos, desde John Kennedy hasta Ronald Reagan,
pasando por Lyndon Johnson y Gerald Ford. Una periodista escribió lo siguiente:
“Le pregunté, en su calidad de asesor dela Casa Blanca ─la
entrevista tuvo lugar en una fecha muy próxima a la de elecciones
presidenciales─ y con una sonrisa irónica me contestó lo siguiente: ‘Si bien
los asesoré no me hago responsable de sus acciones’”. (D. Carter, Training Journal, diciembre de 2004).
Profesor
Emérito, INCAE Business School
www.guillermoedelberg.com.ar
